|
|
|
ОСКОЛКИ НЕБА, ИЛИ ПОДЛИННАЯ ИСТОРИЯ "БИТЛЗ".
Мистическая быль
|
|
Мистическая быль |
Однаджы вечером, он, пошатываясь, вывалился из номера и пошел к лифту.
- Ты куда это направился? - заметил его пьяненький Нейл.
- Туда, - Ринго неопределенно махнул рукой.
- Зачем?
- Я хочу себя убить, - пробормотал Ринго и двинулся дальше.
Нейл, уже усвоивший местный сленг, усмехнулся и покачал головой. "Колеса, что ли, кончились?"
Но Ринго и не думал принимать таблетки. Он действительно решил умереть.
"Кому я нужен? - чудом выйдя из отеля незамеченным, рассуждал он. - Никто, никто меня не любит. Эти вшивые канадцы обозвали меня евреем. Пол сказал, что будет на мой нос вешать свой пиджак и еще хотел прихлопнуть меня кирпичом. А Джон нассал мне в ботинки. И уверяет, что пролил чай... Что?! Пролил во все ботинки, кроме своих?!"
Ринго остановился и огляделся в поисках места, где бы он мог, тихо и никому не мешая, совершить какой-нибудь суицид. Рядом резко затормозила машина и из нее вылез полицейский.
- Эй, парень, с тобой все в порядке? - спросил он.
Ринго посмотрел на него затуманенным слезами взором:
- Дяденька, это что за город?
Полицейский усмехнулся:
- Во дает! Это Индианаполис, дружок. Ты, видать, не в себе. Говори-ка адрес, мы тебя живо довезем до дома.
- Лондон, Уэтхали Хауз. Второй этаж.
- Да ты иностранец! А тут-то что делаешь?
- Я хочу умереть. Не подскажете, где это у вас делают? - помолчав, он добавил: - Пожалуйста...
Полицейский присвистнул.
- А ну, залазь в машину.
Ринго послушно сел в автомобиль.
- Слушай, мне что-то лицо твое знакомо, - заметил второй полицейский. - Где я тебя видел?
- Везде, - ответил Ринго. - Я барабанщик из "Битлз".
Полицейский вгляделся внимательнее и воскликнул:
- Слушай! А ведь верно! Ты - Ринго Старр! Вот не ожидал! Ты что же тут делаешь?
- А он решил умереть, - доложил напарник. - Не дадим?
- Не дадим! - полицейский завел машину. - С чего это ты решил себя убить?
- Джон Леннон нассал мне в ботинки, - жалобно объяснил Ринго.
- Ну и порядочки у вас, у звезд, - покачал головой тот. - У меня было так, с кошкой. Я ее за это утопил.
- Джона Леннона не утопишь, - посетовал Ринго и заплакал.
"Совсем паренька извели", - пробормотал полицейский.
Почти всю ночь они катали Ринго по городу, а под утро привезли его на трек, где проходили ежегодные автогонки. Полицейские позволили ему сесть за руль, и Ринго целый час нарезал круги, разгоняя хандру.
Потом они поехали в гости к одному из полицейских, где они пообедали, и Ринго, поиграв с его пяти- и шестилетним сынишками, завалился спать.
На концерт он прибыл за несколько минут до начала.
- Где ты был!!! - орал Эпштейн, которого чуть было не хватил сердечный приступ.
- Я снова с вами, друзья! - не слушая его, обнимался Ринго с остальными. - Как мне вас не хватало!
Ринго отработал на концерте без тактового барабана, так как ноги у него совсем не двигались. Как и следовало ожидать, этого никто не заметил.
Очередное обострение тонзиллита у Ринго уже ни для кого не стало сюрпризом. На днях, к его искреннему смущению, его избрали почетным вице-призедентом Лондонского медицинского университета. Наверное, потому, что из всех "Битлз" он имел самые тесные контакты с медициной. Заболев, он угодил в клинику этого самого университета, и носились тут с ним, как с писаной торбой.
Добровольной сиделкой вызвалась быть его старая знакомая - маленькая суматошная брюнетка по имени Морин Кокс, которая приехала из Ливерпуля специально для этого. Во всяком случае, так считалось. В первый же день она принесла ему гостинец - пакет с мороженным. Само-собой, мороженного Ринго было нельзя, потому, разговаривая с ним, Морин сама уплетала порцию за порцией:
- Представляешь, Ричи, а ведь я уже не помошница парикмахера, - тараторила она. - Представляешь?!
- Уволили? - прохрипел Ринго.
- Да ты что?! Да как ты мог подумать? Как у тебя язык-то повернулся? Я теперь - парикмахер! Мастер! Ну?! Что же ты не радуешься?
- Поздравляю, - вымученно улыбнулся Ринго. - Ты в Лондон надолго?
Маурин, загадочно поводив пальцем по одеялу, объяснила:
- Ну-у... Как пойдут дела... Наверное, на недельку. Или на две. Или больше. Как скажешь... - последнюю фразу она произнесла так тихо, что Ринго не расслышал ее.
- Может, у меня остановишься? Я сейчас один живу. И кактусы некому поливать.
- Это было бы здорово! - обрадовалась Маурин. - А то приехала, а сама не знаю, где и жить буду. А жить-то где-то надо, правда ведь? А кактусы, говорят, постригать нужно?
- Не слышал, - признался Ринго.
- Нужно, нужно! А стригу я отлично! Вот и тебе уже стричься пора. Ну, давай, давай, поднимайся. Я, вот, и ножницы припасла...
Ринго выздоровел и выписался из госпиталя, а Морин продолжала жить у него. Это разумелось как-то само-собой и не обсуждалось.
А однажды она сообщила ему, что беременна.
- Как это? - удивился Ринго. - Откуда?
- Тебе лучше знать, - хохотнула она. - Или ты не знаешь, как это бывает? Я как заметила, что со мной что-то не то, сразу к врачу побежала, а он посмотрел-посмотрел, да и говорит, так, мол, и так... А я думаю, не зря я значит... - тут она осеклась и виновато посмотрела на Ринго. Но тот снова ничего не заметил. Он сосредоточенно смотрел в пол. Наконец, спросил:
- И что мы теперь будем делать?
- Ой, Ричи, ну ты, прямо, такой застенчивый!.. - И она остановилась, ожидая.
Ринго хлопнул себя по лбу, неуклюже встал на одно колено и, сняв с мизинца серебряное колечко, одел его на пальчик Маурин.
- Прелестная девушка. Я знаю, что не вышел ни лицом, ни статью. Я простой барабанщик, не больше того. Но, может быть, ты согласишься выйти за меня замуж? - он с волнением ждал ее ответа.
Морин вдруг стала таинственной и неприступной.
- Это так неожиданно Ричард, - сказала она. - Я не могу так сразу... Я подумаю.
Они поженились через неделю - одиннадцатого февраля.
"Битлз" научились жить в осадном положении. Но круг общения пришлось сузить до минимума.
Четвертая пластинка - "Beatles For Sale" - наконец-то принесла музыкантам реальный финансовый успех. И Пол с Джоном стали трезво оценивать доход, который может дать им каждая очередная песня.
- Давай, сегодня сочиним плавательный бассейн? - предложил как-то Пол.
- У меня уже есть, - ухмыльнулся Джон. - Давай, лучше машину. "Паккард".
- Одну на двоих?
- Ну, давай, сочиним две машины.
- Если мы хотим получить две машины, придется присочинить еще серебристый "Бентли" для Брайана... Проценты наших менеджеров и продюсеров больше, чем то, что получаем мы сами. Дик Джеймз, между прочим, уже стал миллионером...
- Ладно, не ной, - скривился Джон. - Деньги - хорошо, но не для этого же мы пишем! Показывай, что у тебя есть новенького.
Пол неуверенно начал:
- Я сегодня проснулся, в голове мелодия вертится. Сел за пианино, сыграл... Какая-то она не такая. По-моему, я ее у кого-то содрал. Сыграл Джейн, она говорит, что не слышала раньше...
- Хватит предисловий. Играй.
- У меня еще и текста нету. Я пока пою слова считалочки, помнишь, "Яичница-болтунья, на сковороде шипунья..." Есть еще самое начало другого варианта. Называется "Вчера".
- Ну, хватит уже! Пой, давай!
Пол исполнил куплет и припев, Джон остановил его.
- Розовые сопли, - сказал он. - Когда тебе будет шестьдесят четыре, встанешь со шляпой возле входа в метро и будешь петь это. На хлеб с маслом заработаешь. Послушай лучше, что у меня.
Он отобрал гитару у обиженного Пола и запел:
"Когда-то я глупее был и младше, чем сейчас,
Я смелым был и не просил я помощи у вас.
Но вот, когда я сильным стал, вошел в любую дверь,
Я стал нуждаться в простоте и в честности теперь.
Дай мне руку помощи свою,
Ты же видишь, как нетвердо я стою...
- Пьяный, что ли? - прервал его Пол в отместку за критику "Яичницы". - Чего это ты нетвердо стоишь?.. На тебя Дилан дурно повлиял.
Джон посмотрел на него тяжелым взглядом:
- Знаешь что. Давай-ка больше не лезть друг к другу. Будем показывать песни Мартину, пусть он и решает.
Через несколько дней Пол принес "Яичницу" Джорджу Мартину, спев при этом и уже законченный второй вариант текста. Мартин взял за правило записывать на пленку все, что они ему показывали. Так же он поступил и на этот раз.
- Понравилось? - ревниво спросил Пол.
- Трудно сказать, - замялся Мартин. - Во всяком случае, на "Битлз" это не похоже. Особенно второй вариант. Собрались бы вы лучше с Джоном и написали пару-тройку ударных вещей. В вашем стиле.
- С ним стало невозможно работать. Мои песни ему не нравятся, а сам пишет какую-то дрянь.
- Да нет, я бы не сказал. Вчера он принес одну вещичку. Тоже не фонтан, но зато она быстрая. Вот, послушай.
Мартин ушел в рубку и включил фонограмму. Пол услышал: "Когда-то я глупее был и младше, чем сейчас..."
- Вырубай!.. - крикнул он. - Знаю я эту песенку. Если она кому-то понравится, то моя "Яичница" - просто супер-хит.
- Как бы там ни было, но по контракту через три месяца новый альбом должен быть готов. Хороший, - пошутил Мартин. - Так что, думайте. Вспомните хотя бы что-нибудь старенькое.
- "Диззи мисс Лиззи"? - предложил Пол.
- А что? - обрадовался Мартин. - Песенка, конечно диковатая, но она уравновесит вашу меланхолию. Это может иметь успех. А еще можно записать ту вещицу Мюррея, которую я уже предлагал: "Как это у вас получается".
- Ее ведь уже "Пейсмэйкерз" записали.
- Хорошую песню и повторить не грех. Вот, послушай, - Мартин уселся за рояль и затянул:
"Как это у тебя получается,
Что все в тебя влюбляются?.."
Спустя полчаса, когда Мартин обернулся, он обнаружил, что Пола в студии уже нет.
Дик Лестер нервно курил сигарету за сигаретой, пока писатели Марк Бейм и Чарльз Вуд читали вслух сценарий фильма "Восемь рук, чтобы держать тебя".
Поначалу Лестер намеревался пойти по накатанному пути, и, как и в "Ночи после трудного дня", показать "Битлз" такими, какие они есть. Но когда Бейм и Вуд, по примеру Большого Брата, провели с ними несколько дней, они появились в студии в невменяемом состоянии.
Бейм, хихикая, приговаривал:
- Хорошие ребятки, хорошие...
- Но снимать про это нельзя, - вторил ему Вуд.
И появился вариант совершенно не связанного с реальностью сценария. Главное место в фильме отводилось Ринго и его перстню, который пытаются похитить жрецы индийской секты почитателей богини Кали.
- А у меня нет перстня с таким красным камнем, - с тайной надеждой сообщил Ринго.
- Купим, - уверил его Лестер.
Ринго удовлетворенно кивнул и больше возражений не имел.
- Мне не нравится название, - сказал Джон. - Оно длиннее, чем фильм. Давайте, назовем его коротко и ясно: "На помощь!"
"Так-так, - подумал Пол, - пропихивает свою песню..."
- Нет, - возразил он, - лучше "Яичница".
- А почему не "Трюфеля в сметане? - съязвил Лестер. - Про яичницу ты сам фильм снимешь. Если захочешь. А вот "На помощь!" мне нравится.
- Раз так, - ревниво сказал Пол, - то я сниматься согласен только на Багамах.
- Почему это? - оторопел Лестер.
- Я там еще не был, - популярно объяснил Пол.
- И в Альпах, - добавил Джордж. - Я хочу научиться ходить на лыжах.
- Понял, - обрадовался Лестер, - вы шутите.
- Нисколько, - спокойно ответил Джордж. - Если вы не согласитесь, мы с Патти поедем в Альпы просто так.
- Вы ведете себя, как дети, - возмутился Лестер, - мы не можем безмерно раздувать смету из-за ваших прихотей.
Тут вмешался Брайан, до сих пор что-то молча подсчитывающий в записной книжке:
- Не стоит отметать такие прекрасные идеи. Недавно я организовал на Багамах фирму по производству зонтиков...
- При чем тут это? - поразился Лестер.
- А при том, что делать что-то в Англии нам совершенно невыгодно. Налоги съедают боў льшую часть доходов. - Далее он долго и непонятно объяснял длинную цепочку махинаций, ведущую в обход департамента налогов, и в конце концов пришел к неожиданному результату, что выпускать зонтики значительно выгоднее, чем снимать кино.
- Может на этом и остановимся? - предложил он.
Лестер сидел с вытянувшейся физиономией. Молчали и остальные.
- Нет? - спросил Брайан, оглядев всех. - Ну тогда будем снимать фильм. Но на Багамах и в Альпах. Я там тоже не был.
На Багамских островах было красиво, как в сказке, но стоял собачий холод. Сниматься в пляжных сценах "Битлз" наотрез отказались.
- Не так уж и холодно, - уговаривал их Лестер. - Я же не заставляю вас нырять глубоко. Окунулись, выскочили и водите хороводы.
- Насколько я понял, фильм будет цветной? - с дальним прицелом уточнил Пол.
- Конечно, - заверил Лестер.
- А вам не кажется, что хоровод синих людей будет выглядеть несколько неестественно?
- Хм, - Лестер задумался. - Хорошо. Но прыгать на берегу вы будете в одних шортах.
- А что, купить четверо шорт не позволяет смета? - пошутил Джордж.
Лестер долго молча смотрел на него. Потом ответил:
- Да.
Сценарий многократно перекраивался по ходу съемок.
В эти дни военно-воздушные силы США по приказу президента Джонсона начали массированную бомбежку Вьетнама, и Джон Леннон потребовал вставить в фильм антивоенную сцену. Магическое слово "Битлз" позволило Лестеру раздобыть танки и солдат-статистов, не потратив на это ни пенни.
Группа, охраняемая военными и техникой, исполняла песню Джорджа Харрисона "Ты нужна мне". Любовь в окружении танков. Это была новая для "Битлз" символика, и она была обречена на успех.
В Альпах было еще веселей.
- Значит, вы хотите научиться? - Лестер выстроил их на высоченной горе, велев надеть лыжи.
От настоящих лыжников "Битлз" отличались предусмотренными сценарием цилиндрами на головах и совсем не подходящими для занятий спортом черными плащами.
- Хотим! Конечно! - загомонили они.
- Что ж. Это не сложно. Возьмите палки. - Лестер зашел к ним за спины.
"Битлз" подчинились.
- Расставьте ноги чуть шире плеч... Я сказал, чуть шире, Ринго, а вовсе не "сесть на шпагат"! Так, так. Хорошо. Согнули колени. Сгруппировались... Готовы?
Ринго обернулся.
- А дальше что?
- Дальше-то? А дальше - вот что!
С этими словами Лестер одного за другим быстро спихнул их с горы.
- Эй! Эй!.. - закричал Пол, пытаясь остановиться, но скорость стремительно увеличивалась.
- Берегись! - со свистом пролетел мимо Джордж.
Ринго от ужаса забыл все слова и вспомнил только одно:
- Лыжню! Лыжню!!!
Джон катился молча, но, поравнявшись с Полом схватил его за шарф. И дальше, к подножию, они кубарем покатились вместе.
Выбравшись из сугроба и глядя на крошечного Лестера наверху, Джон злобно погрозил кулаком.
Когда они поднялись, режиссер, вне себя от счастья, прыгал вокруг камеры: "Какие кадры, какие кадры!..
Месть "Битлз" была ужасной: на следующий день точно такой же курс обучения они провели с Эпштейном.
Часть сцен снималось в Лондоне. В перерывах "Битлз" регулярно курили марихуану. Лестер тратил немало времени на то, чтобы привести их в сознание. Случалось, явившись на съемочную площадку после бурно проведенной ночи, они не понимали, что от них требуют и не реагировали на угрозы режиссера, а только тыкали пальцами в никуда и непрерывно смеялись.
А однажды Джордж, Джон, Патти и Синтия испытали действие и более сильного наркотика. Вечером, после съемок, они были в гостях у своего дантиста Эрика Казинса. Разливая кофе, его подружка, не предупредив, добавила в чашки порошок ЛСД.
Первым что-то не то почувствовал Джордж. Точнее - увидел:
- А почему ты до сих пор не познакомил нас с этой прелестной девушкой? - спросил он Эрика, показывая на включенный розовый торшер.
Патти беспокойно оглянулась и, встретив взгляд Джорджа, испугалась:
- С ним нехорошо, - сказала она остальным. - Нам нужно домой.
Они стали собираться, но Эрик остановил их:
- Что вы, вам нельзя выходить из дома, это опасно! Вы приняли сильный галюциоген...
- С какой стати? - уставился на него Джон.
- Я думал, нам будет весело...
- Свинья! - рявкнул Джон. И они покинули этот дом, не прощаясь. Только Джордж пытался извиняться перед торшером за столь скоропалительный уход, и Джону пришлось выволочь его силком.
- О! А где моя машина? - дурашливо улыбаясь, спросил Джордж на улице.
Тут наркотик начал действовать уже на всех.
- Да вот же она! - истерически закричала Патти и потащила Джорджа обратно в подъезд.
- Джон?! Куда ты?! - кинулась вслед за ними Синтия. В подъезде, отобрав Джорджа у Патти, Синтия принялась осыпать его страстными поцелуями.
Джон пока единственный оставался в здравом уме. Вытащив всех троих на улицу и загрузив машину, он погнал ее за город в недавно приобретенное Джорджем бунгало.
- Ну, ребята, сейчас я начну шутить, - вдруг грозно сказал он, когда машина выкатилась за черту города.
Патти покрепче ухватилась за кресло, думая, что Джон будет демонстрировать высший автомобильный пилотаж. Но вместо этого машина резко сбавила ход и остановилась. Джон обернулся к Джорджу и все так же напористо спросил:
- Ты знаешь, почему у кролика большие уши?
Вместо ответа Джордж четыре раза чихнул и залился смехом.
- Не знаешь?! Никто не знает! Так вот. Потому что он длинноухий! Так-то.
И они поехали дальше.
До бунгало, которое находилось в двадцати минутах езды, они добирались почти два часа. Джон все время шутил, останавливая для этого машину.
Остаток ночи они провели достаточно неординарно. Патти собирала в комнате грибы, Синтия смеялась над ней и объясняла, что это вовсе не грибы, а цветы. Джон и Джордж, играя на воображаемых мандолинах, распевали похабные песни, а в антрактах без аккомпанемента материли воображаемых зрителей.
У Эпштейна в этот период все шло наперекосяк. На съемках он влюбился в американского актера и певца Ди Джиллескай, широко прорекламировал его, как восходящую звезду, но роман закончился отвратительной сценой с поножовщиной.
Брайан убедился, что большинство заключенных им контрактов значительно выгоднее для партнеров, нежели для "Немз". Решив, что и тут он проявляет себя, как полная бездарь, он пригласил в Лондон своего заместителя Питера Брауна, но положения это не спасло.
Брайан перенял от "Битлз" пристрастие к амфитомину и другим транквилизаторам, глотая их горстями. Он даже завел в своем гардеробе специальный пиджак, с дюжиной потайных карманчиков.
Его стала мучать бессонница. Волшебные сны покинули его. Часто по ночам он садился за руль своего нового серебристого "Бентли" и ехал в клуб "Клермонт", проводя там ночь за игрой в карты и проигрывая до двадцати тысяч фунтов...
Тем удивительнее было, что и фильм "Help!", и одноименный альбом, и даже книга мемуаров Брайана стали чуть ли не главными событиями общественной жизни Великобритании и еще раз подтвердили заслуженность славы "Битлз".
Особый сюрприз приготовил Джордж Мартин.
Когда "Битлз" собрались в студии на прослушивание окончательной фонограммы альбома, они услышали песню "Yesterday" в сопровождении струнного квартета. Мартин, движимый внезапным озарением, пригласил классических музыкантов и наложил их партии на единственную черновую запись этой песни.
Сочетание неуверенного, почти подзаборного побрякивания Пола на гитаре с виртуозной игрой скрипачей Большого Королевского Симфонического оркестра как бы говорило: и вот опять простой парнишка из Ливерпуля написал то, что войдет в века.
Пол спел "Yesterday" по бумажке. И сколько бы тысяч раз не пришлось ему исполнить эту песню потом, никогда больше не прозвучит она так свежо и трогательно.
"День назад
Было небо голубей в сто крат,
А сейчас его закрыла тень,
И я ищу вчерашний день.
Правда ли,
Часть меня осталась там, вдали,
На безоблачном клочке земли
Ушедших дней моей любви?
Как знать,
Мог ли я ей вчера не дать уйти.
Но я
Верных искренних слов не смог найти.
Я вчера
Был уверен, что любовь - игра,
Но однажды настает пора
Поверить только во вчера".
Джордж и Ринго вообще не слышали эту песню раньше, Джон слышал лишь раз и напрочь забыл, а Пол махнул на нее рукой, считая неудавшейся. Фактически, сейчас все они слушали ее впервые. И обнаружили, что вновь под маркой "Битлз" на свет появилось нечто гениальное.
И критикой, и всеми слушателями поголовно были признаны шедеврами не только "Yesterday", но и ленноновская "Help!" и даже "I Need You" Джорджа.
Во всем этом ощущалась некая пугающая фатальность. "Битлз" могли работать вместе, а могли по отдельности, могли писать серьезно, а могли и левой ногой. Шедевры получались при любом раскладе.
Королева Елизавета объявила о включении Джона, Пола, Джорджа и Ринго в число кавалеров высшей государственной награды - Ордена Британской Империи.
Брайан был одновременно и несказанно горд, и слегка разочарован. Формулировка заслуг "Битлз" была следующей: "За выдающийся вклад в британскую культуру и экономику". Вторая часть в большей степени касалась как раз его. Но он в список почему-то включен не был.
Это было так же странно, как если бы за большие объемы реализации шерсти вместо продавца наградили овец.
Реакция самих "Битлз" была достаточно неоднозначной.
Джордж просто дико захохотал. Сама мысль, что ЕМУ вручают орден, на обратной стороне которого написано "Чрезвычайно Высокочтимая Государственная Персона", казалась ему комичной.
Ринго прослезился, бормоча: "Вот так подарочек моей Маурин. Она-то еще раздумывала, стоит ли идти замуж за такого простофилю. А оказалось..."
Пол был польщен. Но что-то в этой ситуации вызывало в нем и чувство протеста. Исполнитель рок-н-ролла ПО ОПРЕДЕЛЕНИЮ не может стать кавалером M.B.E. Это еще одно звено в цепи немыслимых, противоестественных событий, которые с ними происходят.
А Джон пришел в бешенство.
- Чтобы я вступил в банду этих чванливых ублюдков?! - орал он, вспоминая прием в британском посольстве США. - Да ни в жизнь! Я скорее сдохну, чем приму эту фальшивую побрякушку!
Уговоры Брайана были бесполезны.
- Забирайте ее себе, раз она вам так нужна! - бушевал Джон.
Эпштейн "отшутился":
- "Еврейским педерастам" таких орденов не дают...
Он ожидал, что Джон, почувствовав раскаяние за нанесенную когда-то обиду, пойдет на попятные. Но вместо этого тот смерил его взглядом и процедил:
- Вот и правильно.
На следующий же день в прессе разразилась настоящая буря. Члены палаты лордов заявили, что данное решение королевы подрывает престиж ордена. Гвардейские офицеры, политики и аристократы возвращали свои награды в Букингемский Дворец, объясняя журналистам, что "не желают делить честь с четырьмя вульгарными придурками, при том, что честь эта отныне несколько сомнительна..."
Джон позвонил Эпштейну:
- Я передумал, Брайни. Я приму орден. Пусть их всех от злости понос прохватит...
До церемонии награждения "Битлз" еще отработали очередное американское турне. Они начали его с выступления на нью-йоркском стадионе "Ши". Нововведение этого турне - железная клетка, в которой транспортировали "Битлз". Обыкновенный автомобиль уже не давал полной гарантии их безопасности от обезумевших фанатов.
На стадионе их слушало пятьдесят шесть тысяч зрителей. Это была немыслимая толпа. Рекордным было и количество потерявших сознание девочек.
На этот раз Леннон в некоторых песнях играл на электрооргане. Несмотря на восторженный рев публики, ему казалось, что концерт идет вяло, ведь теперь он не имел возможности прыгать и скакать по сцене, как он делал это с гитарой в руках. И тогда он решил "оживить" выступление другим способом.
В разгар истерии на песне "I'm Down" он вдруг принялся колотить по клавишам локтями, кулаками и даже ногами. Звуки, которые издавал инструмент, были отвратительны. Но эта его выходка выбила ход выступления из опостылевшей колеи. Воодушевились и остальные.
... Со стороны можно было подумать, что к дому Элвиса Пресли везут космический корабль с инопланетянами: бронированную машину с "Битлз" охраняли приведенные в боеготовность войска ВВС. Добравшись до места, военные приняли круговую оборону, а машина с четверкой и Брайаном въехала в ворота.
Раздобревший Элвис стоял на крыльце окруженный вооруженными до зубов угрюмыми личностями, как догадались "Битлз", мафиози. Сойдя со ступеней, он поочередно церемонно обнял каждого гостя, и они прошли в дом. В гостиную с Элвисом вошел только лысоватый и мешковатый человек.
Он ткнул пальцем в грудь Брайана.
- Эпштейн?
- Так точно, - пролепетал тот, почему-то вытянувшись по стойке смирно.
- Я - Полковник Паркер, менеджер Элвиса. Думаю, нам лучше оставить наших бойцов наедине друг с другом...
Полковник провел Брайана в соседнюю комнату. Со времен службы тот испытывал перед офицерами безотчетную робость. Вот и сейчас он не мог сообразить, о чем можно говорить с полковниками. Но Паркер взял инициативу на себя. Он достал и водрузил на кофейный столик портативную рулетку.
- А? - спросил он Эпштейна.
Брайан обрадованно кивнул. У него отлегло от сердца. Ведь в Лондоне он в последнее время ощущал себя профессиональным игроком.
- По пять, - предложил он.
- Долларов? - пренебрежительно усмехнулся Полковник.
- Тысяч, - уточнил Брайан.
- Забыл предупредить, - невозмутимо сказал Паркер, вынимая бумажник, - игра на деньги карается в нашем штате лишением свободы сроком до пяти лет...
- Нет, нет, нет, - забеспокоился Эпштейн, - мы должны быть дома через неделю!
Паркер удовлетворенно вернул бумажник в карман. И, достав из бара бутылку рома, предложил:
- Может, на глотки?
- Конечно, конечно! - обрадовался Брайан.
- Ну... уговорили, - нехотя согласился Полковник.
Кстати, в армии Паркер не служил никогда. Псевдоним "Полковник" он взял себе для солидности.
"Битлз" уселись на диван и, не отрываясь, смотрели на кумира своей юности. Элвис вел себя странно. Казалось, он забыл о них. Побродив по гостиной, он включил телевизор, прибрал громкость и уселся за огромное красное фортепиано. Взял несколько аккордов, остановился, закрыл крышку и поднял с пола подключенную к комбешнику гитару. Провел по струнам и пропел пару строчек из "Отеля разбитых сердец"... Наконец посмотрел на гостей и вдруг заорал:
- Олухи английские!
- Разговаривает! - восхищенно сказал Джон.
- Ха! - Элвис приподнялся и одобрительно шлепнул Джона по затылку.
Джон нахмурился и так треснул Элвиса в ответ правым боковым, что тот еле удержался на ногах. Набычившись и выпятив второй подбородок, он подал Джону гитару:
- А сыграть?
- Неохота.
- А выпить?!
- Другое дело.
- Ну, слава Богу! - обрадовался Элвис. - А я уж думал, мы сейчас будем музицировать... Как насчет русской водки?
- Даже очень, - обрел, наконец, дар речи и Пол.
- Другой разговор, - покивал Элвис. - А давайте-ка, я покажу вам свою коллекцию? - Доставая обшитые изнутри бархатом коробки, он разволговался, как ребенок. - Это значки разных спецслужб. У меня даже есть бляха русского полисмена-регулировщика! Закачаетесь! Такой коллекции ни у кого нет!
Восхищение "Битлз" было настолько искренним, что всякая натянутость в отношениях стала просто невозможной.
Элвис сетовал:
- Мою сценическую карьеру подорвала служба в армии. За то, сколько я оттуда разных значков и блях привез! Вот только знака почетного агента ФБР у меня до сих пор нет. Даже и не знаю, как его добыть...
Азарт коллекционера лучше всех был понятен Ринго, который за необычное колечко был готов отдать последнюю рубашку:
- Мистер Пресли, - говорил он одному из двух Элвисов, маячивших перед его хмельным взором. - Да если бы я мог, я для вас сам в этот значок превратился бы! Ежели только я бы мог, я бы для вас не знаю что сделал! Любую бы службу сослужил...
... Утреннее похмелье не могло испортить им настроения.
- Неплохо погудели, - заметил Ринго.
- Жаль, так и не попели с ним, - заметил Пол.
- Еще чего! - возразил Джон. - Тебе не надоело?
- Конечно надоело. Но это было бы интересно в смысле рекламы.
Очнулся Брайан:
- Мальчики, - предложил он. - А, давайте, говорить журналистам, что вы всю ночь импровизировали - его и ваши песни.
- Врать нехорошо, - напомнил Джордж.
- Но иногда полезно, - парировал Брайан.
Джон вопросительно глянул на Ринго. К удивлению остальных, именно тот, благодаря своей искренности, стал пользоваться у Джона наибольшим доверием.
Ринго пожал плечами:
- А что? Лучше уж мы сами так скажем, чем журналисты придумают. К тому же, у старины Элвиса, кажись, настали не самые лучшие времена. Ему такое вранье даже на пользу будет.
Джон усмехнулся:
- Ладно. Я - не против.
Тем временем Пресли, проснувшись и намотав на раскалывающуюся голову мокрое полотенце, уселся за письменный стол и задумался. "Хорошие ребята, - думал он. - Особенно этот. С носом. Хотел в значок превратиться... Службу хотел сослужить..." Внезапно его осенило.
- Паркер! - заорал он.
Полковник, покряхтывая, спустился к нему.
- Садись, пиши, - приказал Элвис и начал диктовать: - "Директору ФБР мистеру Эдгару Гуверу от агента "Красавчик".
Проведя несколько часов с музыкантами британского ансамбля "Битлз", информирую Вас о выводах, сделанных мною:
1. В беседе английские музыканты неоднократно отрицательно высказывались о политике администрации США во Вьетнаме;
2. "Битлз" признались, что многие свои песни они сочинили находясь в состоянии наркотического опьянения и считают, что именно так данные "произведения" следует и прослушивать..."
Пунктов было штук пятнадцать. А закончил он письмо следующей фразой: "Надеюсь, я оправдал оказанное мне высокое доверие и заслужил, наконец, знак почетного агента ФБР..."
У "Битлз" со значками тоже было все в порядке. Двадцать шестого октября они прибыли в Букингемский Дворец, загодя окруженный толпой счастливых поклонников. Целый час одетый во фрак церемониймейстер объяснял, как следует вести себя в присутствии королевы. Легкая нервозность и ощущение нелепости происходящего привели к тому, что они непрестанно перешептывались и хихикали.
- Запомните, джентельмены. Ее Величеству не подобает показывать спину, - инструктировал церемониймейстер.
- Укусит, - шепнул Джордж, и они дружно прыснули.
Церемониймейстер удивленно покосился на них.
- Не следует заговаривать с Ее Королевским Величеством первыми. Следует только отвечать на вопросы.
- Как в полиции, - пояснил Джон остальным...
Наконец, подготовка была пройдена, и "Битлз" ввели в тронный зал.
Королева благосклонно кивнула им. Они ответили поклоном. Секретарь зачитал указ. Елизавета II сошла с трона и поочередно приколола к груди каждого подаваемые секретарем ордена. "Рады служить Королеве и Отечеству", - бормотали они ритуальную фразу.
Закончив с официальной частью, Елизавета перешла к неофициальной:
- В последнее время принцесса Маргарет не может говорить более ни о чем кроме вас и вашей музыки. Вы действительно внесли неоценимый вклад в нашу национальную культуру. Кто из вас старший?
- Я, - отозвался Ринго, чувствуя, что сердчишко у него заколотилось, как у зайца.
- Так это вы организовали столь блестящий ансамбль?
- Не, я пришел последним. Это Джон с Полом.
- Вот как? - улыбнулась им королева. - А давно ли вы знакомы?
Они переглянулись и вдруг, не сговариваясь, синхронно ответили фразой из "Алисы в стране чудес":
- Тому уж скоро сорок лет...
Сначала на лице королевы появилось выражение удивления, а затем - крайней степени неудовольствия. Глупые шутки не входили в придворный этикет.
Почти сразу Ее Величество дали понять недостаточно почтительной четверке подданных, что аудиенция окончена.
Джон остался недоволен собственным, чересчур примерным, как ему казалось, поведением в присутствии королевы, и он стал распускать слухи, перед приемом они обкурились марихуаной во дворцовом сортире. Но ему не очень-то верили.
... Об отце у Джона имелось одно-единственное, но болезненное воспоминание. Фред Леннон вынырнул из небытия, когда Джону было пять лет. Джулия не пустила его в дом в Эдинбурге, а Мими - в Ливерпуле, так что остановится ему пришлось в отеле.
Когда Джулия с Джоном пришла к нему в номер, он хвастался деньгами, которыми были набиты его карманы, и необычайными приключениями, которые произошли с ним за эти годы.
Он клялся и божился, что не собирался бросать семью, что лишь ужасная случайность отдалила его от любимых жены и сына.
- Так вышло, что в порту, в Нью-Йорке, я напился, - рассказывал он. - И не успел вернуться на судно, как эти грязные янки арестовали меня и - бац! - засадили в каталажку. А оттуда, я уж и не знаю почему, отправили на корабль "Либерти". Наверное, только потому, что он английский.