|
|
|
ОСКОЛКИ НЕБА, ИЛИ ПОДЛИННАЯ ИСТОРИЯ "БИТЛЗ".
Мистическая быль
|
|
- В какой Лондон?! Это наша местная, ливерпульская группа. Честно говоря, я не уверен, что пластинка, о которой ты говоришь, действительно существует. Кому могли понадобиться наши провинциальные лоботрясы?
- Местная группа? - не поверил своим ушам Брайан. - И пользуется таким спросом?
- Да-да! Ко мне толпами ходят их поклонники, все, как один, в кожаных куртках и с нечесаными шевелюрами! И они требуют, чтобы я написал о "Битлз" хоть что-нибудь... Слушай, может быть, ты выручишь меня? У меня совершенно нет времени на эту чепуху.
Тут только Эпштейн заметил, что флегматичная Рита делает ему какие-то отчаянные знаки.
- Подожди-ка минутку, - бросил он журналисту и прикрыл трубку ладонью. - В чем дело?
- "Битлз" играют в клубе "Каверна", это в двухстах ярдах отсюда. Мистер Эпштейн, возьмите меня туда, я столько слышала о них, мне так понравилась пластинка, я просто мечтаю на них посмотреть!
Не веря своему счастью, Брайан вновь поднес трубку к уху.
- Джим, ты можешь сделать мне контрамарку на двоих?
- Все, что угодно, Брайан, лишь бы ты написал материал! Ты меня просто спасаешь! Я немедленно позвоню хозяину "Каверны" и обо всем с ним договорюсь. Ты пойдешь сегодня?
- Сегодня? - спросил Эпштейн Риту, вновь прикрыв трубку ладонью.
Та усиленно закивала, сделав большие глаза.
- Да, сегодня, - ответил он в журналисту.
- Приходишь, называешь свое имя, и все проблемы решены. Начало в восемь. Дерзай!
Услышав гудки, Брайан положил трубку на аппарат.
- Идем?! - с мольбой и надеждой в голосе спросила Рита.
- Идем, - кивнул тот, приглядываясь к ней. Такой он ее еще не видел.
- Вы - просто гений! - закричала она, подскочила к нему и страстно поцеловала.
Эпштейн ошарашено потрогал щеку.
"Что же это за "Битлз" такие? - подумал он. - Кто бы они ни были, но они умеют творить чудеса".
Он еще не видел и не слышал их. Но он уже любил их.
Вечером Рита удивила Брайана. Сев в автомобиль, она моментально перестала быть его подчиненной, а превратилась в капризную, знающую себе цену светскую даму.
Но он не сразу заметил эту перемену.
Вставив ключ, но не поворачивая его, Брайан решил развлечь свою спутницу беседой:
- Вы знаете, Рита, вчера мне приснился удивительный сон. Как будто я лезу на высоченный столб и никак на могу добраться даже до половины. И я сползаю вниз. Я плачу и повторяю попытки - снова и снова... И вдруг я вижу, что из-за горизонта в мою сторону ветер несет облако. Но не простое, а состоящее из цветочных лепестков и стофунтовых банкнот! Увидев это, я, конечно, сразу смог забраться на самый верх. Но только я добрался до облака, деньги дождем посыпались вниз. А я не могу ловить их, ведь тогда я упаду. И я вижу, что внизу множество людей с радостными песнями собирают этот урожай. А мне - не успеть спуститься. И я торчу на этом столбе, как осел. К чему это, как вы думаете, Рита?
- К тому, что вы - осел, Брайан. Мы когда-нибудь, наконец, поедем?
"Вот тебе раз, - подумал он, заткнувшись и поворачивая ключ, - все-таки она ко мне неравнодушна..."
Их провели и усадили за отдельный столик, как особо уважаемых гостей. Тут было душно, сыро и шумно. "Лучше бы мы все-таки сходили на "Сигурда Крестоносца", - мелькнуло в голове Эпштейна, но сказать об этом Рите он не посмел. Ей-то тут явно нравилось, она вертела головой, с любопытством разглядывая посетителей. И он побаивался, что она снова назовет его "ослом".
Неожиданно для Брайана, он услышал свое имя. Спрыгнув со сцены и держа микрофон в руках, диск-жокей Боб Вулер объявил:
- Эгей, ребятки! А у нас тут большой человек! Позвольте представить вам владельца магазина "Немз" и корреспондента "Мерси Бит" мистера Брайана Эпштейна!
Посетители захлопали и засвистели. Боб как раз добрался до столика раскланивающегося Брайана и протянул микрофон ему:
- Два слова, мистер Эпштейн.
- Добрый вечер, друзья, - заговорил Брайан. - Я рад приветствовать вас в этом замечательном клубе. И вот что я, в связи с этим, хотел бы вам рассказать. Недавно мне приснился поразительной сон. - Он почувствовал, что Рита пинает его под столом, но остановиться уже не мог. - Мне приснилось, что я нахожусь примерно в таком же клубе, как этот, и стою возле барной стойки. И вдруг к стойке на задних лапах подходит огромный еж. Еж в человеческий рост. А бармен, словно бы так и надо, спрашивает его: "Что будете пить, мистер?". Но еж почему-то оказался глухонемым. И он начал объяснять жестами...
Рита пинала Брайана все сильнее. Боб Вулер, вежливо улыбаясь, пытался отобрать у него микрофон... Но не тут-то было.
- ...И тогда пришлось вмешаться мне. Я сказал бармену: "Налейте-ка ему виски". И бармен сделал это. Но, оказалось, я не угадал. Еж понюхал рюмку, сморщился и выплеснул ее содержимое мне в лицо. А затем злобный еж пригвоздил меня к стойке своими гигантскими иглами. Спасибо за внимание. Продолжайте веселиться. - В полной тишине Брайан отдал микрофон и уселся за столик. Утирая платком пот со лба, он спросил Риту:
- Как я их, а?!
Та молча постучала себя пальцем по лбу и отвернулась. Боб Вулер, нервно похохатывая, объявил:
- Вот такая замечательная история приключилась с мистером Эпштейном. А теперь - "Битлз"!
Зал взорвался аплодисментами.
- Тут понимают хорошую шутку, - заметил Брайан Рите. Ему все больше нравилось здесь. Хотя объявленые музыканты выглядели не слишком опрятно.
Точнее - слишком неопрятно. Они заиграли, и солист в очках запел:
- Люби, люби меня,
Ведь я люблю тебя...
Ей богу, не вру,
Не вру...
Ничего глупее Брайан не слышал. Но ритм был упругий, мелодия симпатичной, а главное - у него было прекрасное настроение. Он даже начал пританцовывать, не вставая со стула.
- Рита, - позвал он. - Может, попляшем?
Она не услышала его. Целиком поглощенная музыкой, она во все глаза разглядывала то, что происходило на сцене. А на сцене происходило черт знает что. Музыкантам, похоже, было наплевать на публику, и они преспокойно поворачивались к ней спиной, кричали что-то друг другу, жевали резинку... Как ни странно, именно это и нравилось зрителям.
Но то, что Рита совсем не обращает на него внимания, слегка обидело Брайана:
- Выпьем? - достал он бумажник.
Никакой реакции.
Но вот песня закончилась, и Рита сама обернулась к Брайану:
- Как здорово! Как они мне нравятся!
Он тут же придумал, как превратить их успех в свой:
- Хочешь, я тебя с ними познакомлю?
- Да?! - она схватила его за рукав. - Брайан, какой ты милый! А что ты им скажешь?
- Я скажу, что хочу познакомить их с самой прелестной продавщицей моего магазина. Пойдем, когда кончится отделение, - успел еще сказать Брайан, прежде чем снова заиграла музыка, и Рита вновь стала невменяемой.
А он задумался. Действительно, для того, чтобы подойти к "Битлз", нужен какой-то предлог. Он тут же сочинил его.
Через сорок минут, сложив в дипломат несколько заказанных бутылок шампанского, Брайан повел Риту за кулисы.
- Эпштейн, - сказал он, войдя в музыкалку.
- Кто? - спросил певец-очкарик, смерив его взглядом.
- Я, - ответил Эпштейн.
- Зря, - сказал тот и отвернулся.
"Не слишком-то они гостеприимны", - подумал Брайан и решил сразу перейти к только что придуманному делу:
- Давайте поговорим о наших проблемах, - заявил он.
- А у нас есть проблемы? - вмешался смазливый паренек, игравший на басе.
- Теперь будут, - сказал Брайан. - Я стану вашим менеджером.
- А кто вы такой-то? - снова обернулся очкарик.
- Эпштейн, - весомо повторил Брайан.
- Так бы сразу и говорили, - протянул руку очкарик. - Я - Джон, этот левша - Пол, вот тот мальчишка - Джордж, а вон та злобная хитрая морда - это Пит.
- Очень приятно, очень приятно, - пожимал он руки музыкантам. - А это, позвольте представить, Рита Гаррис.
Джордж пожал девушке руку. Пол ей руку поцеловал. Джон, приобняв ее, чмокнул в щечку. А Пит, не по-детски облапив ее, поцеловал в губы, в засос.
Брайан оторопел. Нужно было срочно отвлечь их внимание от Риты.
- Значит так, - быстро заговорил он. - Вы не поверите! Представляете, вы будете отдавать мне двадцать пять процентов своего заработка!
Пит тут же отпустил девушку:
- С какой стати?! - выпучил он глаза.
- Да так, - пожал плечами Эпштейн, довольный успехом.
- У нас уже есть менеджер, - заметил Джон. - Его фамилия Вильямс, и он берет только десять процентов.
- Ну и чего вы с вашим Вильямсом добились? - поднял брови Брайан. - Играете в этом грязном подвале. А если за дело возьмусь я, вы уже через месяц будете выступать в Лондоне. В "Королевском театре"!
Джон присвистнул и бросил:
- Что-то слишком у вас все просто. Вы кто такой-то?
- Я - еврей, - ответил тот так, словно это объясняло все.
О евреях Джон знал только одно. Что они страшные скупердяи.
- А почему бы вам для начала не купить нам пару бутылочек? - провокационно предложил он.
- Ничего не надо покупать, - ответил Эпштейн.
- Так я и думал, - махнул рукой Джон и усмехнулся. - Зачем покупать? Нужно только брать с нас двадцать пять процентов, а покупать ничего не надо.
- Не надо, - подтвердил Эпштейн, открывая дипломат. - У меня все с собой. - И он выставил на стол три бутылки шампанского.
Джон поглядел на него совсем другими глазами.
- Так как вы смотрите на мое предложение? - спросил Эпштейн. - Если согласны, сейчас и отметим.
Рита восхищенно таращилась на него.
В музыкалку заглянул Боб Вулер:
- Через минуту - на сцену.
- Хорошо, - кивнул ему Джон и снова обернулся к Брайану. - Мистер, а машина у вас есть?..
- Конечно, - кивнул тот. - И у вас скоро будут машины. Ну что, согласны?
Джону показалось, что соглашаться сразу будет не по-деловому.
- Мы немного подумаем, - ответил он.
- Вот как? - Брайан сложил бутылки обратно в дипломат. - Тогда отложим до следующего раза.
Как ни странно, идея продюсировать "Битлз" действительно захватила Эпштейна. Теперь в "Каверне" его видели чуть ли не ежедневно. И, наблюдая за реакцией публики на их музыку, он с каждым разом все больше верил в то, что дело пахнет большими деньгами.
Заказанные им в Гамбурге двести дисков "My Bonnie" исчезли с прилавков "Немз" за три дня.
Он с головой ушел в это дело, Рита, раньше словно бы и не замечавшая его, сейчас, напротив, стала оказывать ему всяческие знаки внимания. Но теперь уже ему стало не до нее.
Чтобы лучше понять, что же это собственно за дело - менеджмент, и с какими людьми ему предстоит работать, он встретился с Вильямсом.
- Леннон - несносный тип, - сказал Вильямс. - Представьте, он отказывается выплачивать мне десять процентов от заработка, если находит работу сам.
- Но это же естественно... - удивился Брайан.
- Ничего не естественно. Если я - их импресарио, то они не должны искать работу сами.
- Ну, а если вы этого не делаете? - продолжал удивляться Брайан.
- Это уже - мои проблемы.
- Даже странно, что вы до сих пор работаете с ними, - заявил Брайан двусмысленно.
- Нет, что вы! Только последний осел станет с ними работать!
Тут Вильямс замолк и внимательно присмотрелся к Эпштейну.
"Вот тебе два", - подумал тот.
Наконец, третьего декабря, когда все предварительные шаги были сделаны, Брайан пригласил "Битлз" в молочный бар, принадлежавший его отцу.
Встреча была назначена на половину пятого.
"Битлз" и сами успели навести о нем справки и решили, что такое сотрудничество может принести им пользу.
Ради такого случая не опоздал даже крайне непунктуальный Джон. А вот Пол как раз отсутствовал.
- Я не имею права начинать переговоры, если нет хотя бы одного из вас, - втолковывал Брайан. - Свою подпись в контракте должен поставить каждый. Да позвоните же ему кто-нибудь!
Джордж нехотя подошел аппарату на стойке и, поговорив, вернулся:
- Пол принимает ванну, - сказал он Брайану.
- Как это можно - вести себя столь безответственно в такой важный момент?! - вскричал Эпштейн.
- Зато он будет чистым, - усмехнулся Джордж.
Пол прибыл, и Брайан, поджав губы, протянул ему контракт.
- Где расписываться? - спросил тот, не читая. Он больше, чем все остальные, хотел завязать отношения с человеком, у которого есть свой магазин, автомобиль и куча денег.
- Погоди, погоди, - отобрал у него бумагу Джон, который продолжал ожидать подвоха от этого буржуа.
Водя пальцем по строчкам и шевеля губами, он внимательно ознакомился с договором от первой до последней буквы.
- Ладно, - кивнул он, - пойдет. - И поставил свою подпись. Затем расписались Пол, Пит и Джордж.
- Вот и прекрасно! - потер ладони Брайан и сунул бумагу в дипломат. - Предлагаю отметить это дело стаканчиком молочного коктейля. Я плачу!
"Раньше он предлагал шампанское", - язвительно подумал Джон. Но сдержался и не напомнил Брайану об этом. В конце концов, тот играет честно.
Когда "Битлз", выпив коктейль, покинули бар, Эпштейн достал контракт и, усмехаясь, осмотрел оставленные подписи.
"Папа будет гордиться мной, когда я покажу ему эту бумажку! Эти "Битлз" - сущие дети! Расписавшись сами, они не потребовали подписи с меня! Теперь, если дело выгорит, я подпишу контракт и буду получать свои проценты, а не выгорит - не подпишу, и бумага будет недействительной!"
Ему нравились "Битлз". Но он был деловым человеком.
После такого хлопотливого денька Брайан уснул, едва коснувшись головой подушки.
И ему приснился страшный сон.
Сцена. Толпа юношей и девушек не отпускают "Битлз". Но вот Джон и компания скрываются за кулисами. Там Брайан приоткрывает огромный кованый сундук и, просунув руку в щель, зачерпывает ковшом золотые монеты. А затем - ссыпает их в ладони и карманы музыкантов.
Они пытаются заглянуть в сундук, но Брайан не позволяет им этого. Хитрый Пит Бест, делая вид, что страшно ему благодарен, даже обнимает Брайана и целует его в губы, как давеча Риту. А сам все косится на щель под крышкой сундука. Но Брайан бдителен и осторожен. Никто не смог узнать, сколько золота у него осталось!
Все садятся в автофургон. Тогда Брайан хватает сундук за ручку... но не может сдвинуть его с места. Он налегает на него изо всех сил, но безуспешно.
Он хочет вернуть остальных, чтобы они помогли ему. Но он боится, что количество золота они определят по весу...
И фургон отъезжает без него.
Брайан плачет. Он ломает руки и зовет хоть кого-нибудь.
Но внезапно темнеет, и из леса (а раньше Брайан даже и не замечал этого леса) выходит огромный еж.
Неторопливо, на задних лапах, вразвалочку приближается злобный еж к Брайану. Тот кричит в ужасе, но ручку сундука отпустить не может...
Эпштейн проснулся в холодном поту. Включил ночник и достал из письменного стола папку для бумаг. Извлек из нее контракт, взял "Паркер" и занес его над графой "Подписи сторон".
"Стой!!!" - вдруг закричал его еврейский внутренний голос.
"Что это со мной, действительно? - подумал Эпштейн. - Нервишки шалят..."
Он сунул ручку обратно в стаканчик, контракт аккуратно вложил в папку и задвинул ящик стола.
Остаток ночи он проспал без сновидений.
Спустя неделю Брайаном была зарегистрирована продюсерская фирма "Немз Энтерпрайзес", которая должна была устраивать концерты "Битлз" и выпускать диски с их записями.
Но первым делом он взялся за приведение в порядок внешности "Битлз".
- Вы должны поменять одежду, - заявил он.
- С нами никто не станет меняться, - усмехнулся Джордж.
Брайан проглотил эту шутку.
А вот высказывание Джона было более обоснованным:
- На новые костюмы нужно уйму денег. Вы, что ли, нам их купите?
Брайан достал бумажник:
- Нет, вы. По сорок фунтов на брата. Костюмы из серого твида с бархатными воротниками, белые рубашки, одинаковые неяркие галстуки. И не вздумайте покупать все это в магазине готового платья. Только на заказ!
- Фу ты, ну ты, какие мы важные, - поерничал Джон.
Но деньги взял.
В принципе, все они были не против этого нововведения, но Джон считал, что выступать в костюмах имеет смысл только в больших, возможно даже столичных, залах. Тут же, в родной "Каверне", говорил он, их просто засмеют.
Но Эпштейн не хотел этого и слушать.
- Вы нарушаете условия контракта! - сказал он. - Внешний вид группы - прерогатива продюсера. В случае вашего отказа я буду вынужден взыскать с вас неустойку в размере... в размере... - Он что-то прикинул в уме, а затем назвал такую сумму, что у Джона отпала челюсть. И больше он не спорил. А Брайан добавил:
- Кстати, люди в приличных костюмах не сквернословят.
В новых одеяниях "Битлз" вышли на сцену "Каверны" спустя две недели.
И в тот же день Эпштейн, довольный небольшой победой над их строптивостью, наконец-то выставил им обещанное когда-то шампанское.
У этой вечеринки была своя изюминка. Обмывая шикарные костюмы, "Битлз" старались блеснуть друг перед другом светскими манерами.
- Джордж, подай, пожалуйста, бутылочку, - попросил Пол.
- На, - элегантно ответил Джордж, подавая.
Пол покрутил проволоку на пробке, но та обломилась.
- Дай сюда, - услужливо вырвал бутылку Пит.
- Изольте-с, - согласился Пол. - Только осторожнее, может пиздануть.
- Отнюдь, - покачал головой Пит. - Умение позволит мне не привести сей процесс к столь плачевному результату... - И он сам обалдел от витиеватости своей речи.
- Не сомневаюсь, Пит, - согласился Пол, - у тебя ж опыта больше.
- Жопа-то? - удивился Пит. - Ну-у, не знаю, может быть, я лучше питаюсь?..
- Я имел в виду, опыта ж у тебя больше.
- А-а, - понял, наконец, Пит. - Да, это факт.
Но бутылка все-таки пизданула.
Пена залила костюм Джона, а Джорджу пробка прилетела в лоб. Схватившись за место ушиба, тот дико заорал:
- Ваше поведение, Пит, беспрецедентно! - И, помолчав, добавил более спокойно: - Сука.
- Присоединяюсь к этому мнению, - покивал Джон Джорджу, утираясь. - Я, право, как обоссался.
Пит, зажимая горлышко большим пальцем, нервно выкрикнул:
- Где же фужеры?
- Вот, - утонченно ответил Пол, вытаскивая посуду из шкафа.
- Не будет ли кто-нибудь из вас, джентльмены, столь учтив, - начал Джон, - и не откажет ли нам в любезности, которая заключается в том, чтобы немедленно и неукоснительно...
- Джон, быстрее говори! - заорал Пит.
- Фужеры надо помыть! - коротко объяснился Джон.
Никто и не пошевелился.
- Ну, как хотите, - Пит стал разливать шампанское в грязную посуду.
- Божественный напиток, - заметил Джордж, пригубив.
- Я еще тост не сказал, мистер торопыга, - отечески пожурил его Джон.
- Просим тост, просим тост! - жеманно вскрикнул Пол. - Ах, как это мило!
Джон поднял бокал и, вглядевшись в него, сказал:
- Что это у меня за сопля там плавает?
- Хороший тост, - одобрил Джордж и выпил свою порцию. К нему присоединились и остальные.
Вечеринка обещала быть славной.
Впервые увидев Астрид - возле сцены, под руку с Клаусом - Стюарт, без предупреждения, объявил: "Девушке, на которую я смотрю...". И исполнил "Love Me Tender" Элвиса Пресли.
Это был дебют Стюарта в качестве вокалиста. И он не разочаровал надежд друзей: пел он отвратительно. Пол аккомпанировал ему на гитаре, а Джон и Джордж валялись за пианино на сцене и ржали, зажимая друг другу рты.
Блистательная фройлен, явно стоящая на пару социальных ступеней выше них, понравилась и Джону. Но он бы никогда не решился подойти к ней...
Каково же было его удивление, когда в тот же вечер она посадила Стюарта в свою машину и куда-то увезла его на всю ночь... А душу - навсегда.
... - Сатклифф, - оборвал воспоминания Стюарта профессор Лерхенфельд, - вы снова витаете в облаках? Повторите-ка, что я сейчас сказал!
Стюарт подвигал бровями, пытаясь разогнать розовый туман грез и вспомнить последнюю фразу лектора.
- Вы сказали, герр Лерхенфельд, что главным в портретах Эль Греко является его умение показать осанку духа...
- Пока вы не выучите немецкий язык как следует, вы никогда не выберетесь из болота вашего английского невежества. Будьте внимательнее. Мы говорим о руках... Серию портретов-эскизов Корина можно смело назвать "симфонией рук". Вытянутые вперед, щупающие воздух руки слепца, тонкие сплетенные пальцы художника, рука старухи, сжимающая клюку, высохшие, безвольные руки епископа... Целая вереница характеров и образов, выраженная через руки.
Стюарт посмотрел на свои верхние конечности. Самым интересным, что он в них обнаружил, были подаренные Астрид часы. До перемены оставалось пятнадцать минут.
Он перевернул тетрадь, полистал ее и, найдя чистый лист, написал очередное послание Джону.
"Привет. Прочитал твою идиотскую статью. Пока."
Стюарт взял за правило чередовать подобные записки в одну строку с огромными, листов в тридцать-сорок, сюрреалистическими опусами. Джон писал ему не менее часто. Но его письма были попроще. А в последний раз он просто вложил в конверт вырезку из газеты "Мерси Бит" под названием "Краткий экскурс в историю сомнительного происхождения "Битлз", автором которой был он сам.
"Жили-были три маленьких мальчика, нареченные Джоном, Джорджем и Полом. И решили они собраться вместе, поскольку были компанейскими ребятами. А когда встретились и начали думать, что же им делать, вдруг, как с неба, им в руки упали гитары, и мальчики дружно ударили по струнам, подняв ужасный шум.
Дурацкие люди вокруг даже не обратили на них внимания. Но трех мальчиков это не царапало и не корябало.
Думали они, прикидывали, пока не встретили самого маленького мальчика по имени Стюарт Сатклифф. И сказали они ему: "Стью, позаботься о басе". И он стал заботиться о басе, потому что играть все равно не умел.
А остальные заботились о Стью, полные любви и разных предчувствий, поливали его и подсыпали в горшок удобрений, пока он, наконец, не расцвел. "Вот теперь-то мы - настоящие "Битлз"! - хором прокричали мальчики. - All Right!"
Самым странным в этой публикации было то, что Джон ни словом не обмолвился в ней о барабанщике.
Перемены между лекциями Стюарт предпочитал проводить в туалете. Помпезное здание Академии действовало на него угнетающе. В туалетах было привычнее. Ведь "Битлз" проводили в них значительную часть своей гамбургской жизни. Репетировали, принимали таблетки, а иногда, за неимением лучшего помещения, таскали туда проституток.
Время от времени, за своими процентами, в Гамбург наведывался Аллан Вильямс. "Битлз" приходили в его излюбленный бар "Гретель и Альфонс", он без лишних вопросов отводил их опять же в сортир, "по-научному" констатировал: "Тестисы распухли, выделения из пениса...", и доставал огромный шприц.
Случайные связи для Стюарта прекратились после знакомства с Астрид. Но и он успел несколько раз пройти курс лечения в туалете.
От триппера пенициллин помогал.
Но в последнее время Стюарта беспокоили совсем иные боли.
Астрид первая отнеслась серьезно к его жалобам на мигрени. Дважды он терял сознание прямо на лекциях. Врачи осматривали его несколько раз, но ничего вразумительного сказать не могли. Сам Стью знал только, когда эта болезнь началась.
Еще до первой поездки в Гамбург Вильямс устроил им несколько концертов в залах на окраинах Ливерпуля. Аудитория там была "оторви да брось", и почти каждое выступление заканчивалось всеобщей потасовкой. Нередко местные парни задирались и к музыкантам, но те старались не связываться.
Но в один летний вечер, в Ливерленде, пьяная компания привязалась к ним на автомобильной стоянке. Драться было бесполезно, компания была слишком велика, и "Битлз" попытались спастись бегством.
Стюарт бежал последним. Внезапно Джон заметил, что не слышит за спиной топота. Он обернулся. Преследователи исчезли. Не было и Стью. Джон кинулся назад и чуть не запнулся об него...
- Ты опять не спал ночь? - Астрид стояла перед Стюартом в полупрозрачном пеньюаре цвета морской волны.
Она была полураздета,
И со двора нескромный вяз
В окно стучался без ответа
Вблизи от нас, вблизи от нас...
Она была встревожена не на шутку.
- Ты забыл, что сказали врачи?
- Отосплюсь днем. Я могу работать только ночью. Ты же знаешь, после того, как мы любим друг друга, меня подкидывает, и мне нужно малевать. Закрой глаза.
Астрид послушалась, и Стюарт, взяв ее за руку, провел в угол фотолаборатории, которая стала теперь и его мастерской.
- Вот. Смотри. Я назвал эту картину "Рок-н-ролл".
Холст был испещрен грубыми кричащими мазками. Пятна и переплетение линий. Коричневое, желтое и красное. Астрид внимательно рассмотрела полотно.
- Нет, - сказала она. - Это Джон. Внутри.
Стюарт странно посмотрел на нее:
- Точно. Но я подумал, что такое название никто не поймет. Во всяком случае, пока он не стал знаменит.
- Я ужасно боюсь этого. - Астрид присела на табурет возле мольберта. - Если они станут знаменитыми, ты начнешь ненавидеть меня за то, что остался со мной.
Стюарт засмеялся, но тут же остановился, приложив ладонь к виску.
- Уже? - забеспокоилась Астрид.
- Ничего, пройдет, - улыбнулся он. - Ты думаешь, я хотя бы на миг сомневаюсь, что они будут знаменитыми?.. Но без меня это случится еще скорее... Подожди...
Он взял кисть и добавил в углу холста неожиданно светлый зеленый зигзаг.
- Это - то место, где был я, - пояснил он.
Астрид прищурилась и наклонила голову. Затем согласно кивнула.
- Вы такие разные с Джоном. Как вы можете быть друзьями?
- А мы не друзья. Просто, на самом-то деле, цвета без звука не бывает. И наоборот.
- Джон - ненормальный. Он нравится мне, но он - одержимый.
- А я - не одержимый?
- Но, во всяком случае, ты не заставляешь свиней летать...
Астрид напомнила Стюарту историю, которая приключилась за пару недель до возвращения "Битлз" в Ливерпуль.
Будучи "под кайфом", Джон купил на рынке поросенка и, посадив его на поводок, гулял с ним по Репербану. Свою живую игрушку он назвал просто - "Дойче Швайн" и то и дело командовал:
- Сидеть, Немецкая Свинья! Я сказал, просто сидеть, а не гадить на тротуар! Только Немецкая Свинья может додуматься до такой гнусности!..
Проходящие мимо недобро переглядывались, а кое-кто из прохожих следовал за ним, не отставая... Вскоре за ним гуськом тянулась группка матросов, только и ждущих, когда он зайдет в какой-нибудь безлюдный уголок, где его можно было бы проучить. Хорошенько и без свидетелей. Но Джон чудом добрался невредимым до отеля "Феникс", на верхнем этаже которого остановился в очередной раз приехавший Вильямс.
Войдя в номер менеджера, Джон открыл фрамугу и выглянул на улицу. Внизу стояли кровожадно настроенные немцы. Тогда, крикнув, чтобы привлечь их внимание: "Немецкие Свиньи умеют летать!", Джон выкинул поросенка в окно...
- А это что? - Астрид указала на маленький лиловый овал посредине холста, который раньше не заметила. - Кого-то он мне напоминает...
- Это Пол.
- Его я боюсь даже больше, чем Джона. Он такой обаятельный... Я не верю ни одному его слову. Он... - Астрид сделала движение, словно настраивает диафрагму фотоаппарата, - он как бы смазан...
- Я всю жизнь мечтал о девушке, которая в моей мазне узнавала бы людей.
- Не забывай, что я "экзи".
Так называли себя ребята из ее компании. Связаны они были общими взглядами на искусство и увлечением экзистенциализмом. Их настольной книгой был роман Джека Керуака "На дороге", их философией - суждения Жана Кокто, их поэтами - Верлен и Рембо. Все они были или считали себя интуитивистами.
"Экзи" был и Клаус Воорман, прежний любовник Астрид. Они познакомились в частной художественной академии "Майстер Шуль" и были неразлучны, пока Клаус не забрел в "Кайзеркеллер"... Сама Астрид никогда бы не пошла в заведение такого пошиба.
Именно с этого момента жизнь Стюарта превратилась в нечто, состоящее только из двух, равноправных, частей - страсть и живопись.
Рыдала розово звезда в твоих ушах,
Цвела пунцово на груди твоей пучина,
Покоилась бело Бескрайность на плечах,
И умирал черно у ног твоих Мужчина.
... - И все-таки, тебе нужно спать. Хоть иногда. Не забывай, сегодня нам на прием к доктору Майеру.
- Я специально не спал. Чтобы картина болезни была яснее... А еще я должен быть физически утомленным. И я знаю, как этого добиться, - он коснулся губами ее шеи, - ты же поможешь мне в этом?..
Одной из особенностей аристократического жилища Астрид с видом на море была спальня с обитыми черным бархатом стенами. Это ностальгически напоминало Стюарту гроб в его ливерпульской мастерской.
И вновь медицинский осмотр был безрезультатен. Ничего не показали и рентгеновские снимки. "Боюсь, молодой человек, все дело в нездоровом образе жизни, - сказал Стюарту доктор Майер. - Признайтесь, вы много пьете?" "Нет... Но я принимал таблетки..." "Наркотики? - доктор осуждающе покачал головой. - Ни в коем случае! Но, судя по тому, что никаких ярко выраженных патологий мы не обнаружили, дело идет на поправку. Умеренность и воздержание - вот мой рецепт..."
Выйдя из клиники, Стью уселся рядом с ожидавшей его Астрид - на переднее сиденье ее автомобиля.
- Ну? - спросила она с надеждой.
- Сказали, мне может помочь только одно.
- Что?
- Дай руку.
Астрид протянула ладонь, удивленно глядя на него. И Стюарт надел ей на безымянный палец золотое колечко с пятью малюсенькими сапфирами. Деньги на этот подарок он копил почти год.
- "Can't Buy Me Love "? - засмеялась Астрид.
- "Love Me Tender", - ответил он без улыбки.
- Джентльмены, - объявил Эпштейн, собрав их как-то в своей конторе, - для того, чтобы добиться известности, нам прежде всего необходимо записать диск-гигант. - Он победно оглядел своих подопечных.
- Да ну? - удивился Джон. - А я-то думал, нам нужно научиться танцевать тарантеллу.
- Что? - не понял Брайан.
- Тарантеллу, - пояснил Джордж, - зажигательный танец итальянских крестьян.
- А это сейчас модно? - заинтересовался Эпштейн.
"Битлз" переглянулись. Они никак не могли привыкнуть к тому, что чувство юмора у их босса хромает на обе ноги.
- Он пошутил, - мягко объяснил Пол. - Он так шутит.
- Ха-ха-ха, - залился смехом Эпштейн, без промедления оценивший удачную остроту. Но тут же, посерьезнев, вновь перешел к делу: - Я договорился с представителем лондонской фирмы "Декка" Майклом Смитом насчет записи демонстрационных фонограмм нескольких песен.
- Вы гоните? - предположил Джордж. О записи в "Декке" они не смели и мечтать.
- В смысле? - опять не понял Брайан. Иногда ему казалось, что они говорят на разных языках.
- Разыгрываете, - перевел Пол.
- Если бы я сказал, что моя бабушка была негритянкой, или что мой дедушка - магнат автомобилестроения, вот тогда бы я вас разыгрывал, - сердито сказал Брайан.
- То-то я думаю, откуда у вас такие курчавые волосы, - задумчиво протянул Джордж.
А Пит добавил:
- И машина.
- Ладно, хватит, - устало вздохнул Брайан. - Смит был в "Каверне" и слушал вас. Запись назначена на первое января.
- Так вы что, серьезно что ли? - поразился Джон.
- Да ну, бросьте, - хихикнул Брайан. - Я ведь известный шутник. Вся округа об этом толкует...
"Битлз" вновь переглянулись.
- Он серьезно, - констатировал Джордж. - Так подсказывает мне интуиция.
Не успел Эпштейн проводить музыкантов до дверей, как к магазину подкатила машина отца. Сколько бы лет Брайану не исполнилось, он никогда не перестанет его бояться.
Выйдя из автомобиля, Эпштейн-старший хмурым взглядом проводил четверку парней в кожаных куртках.
- Куда уходят деньги? - спросил он двусмысленно, когда они скрылись за поворотом. Однако Брайану сразу стало ясно, что отец в курсе, какие суммы он уже вбухал в свое новое дело.
- Папа, это мои деньги, я их зарабатываю сам, - сказал он неуверенно.
- Да?! - Эпштейн-старший прошел в офис и тяжело уселся в кресло. - А когда ты спустишь весь свой капитал, не мне ли снова придется тащить тебя на своем горбу? - Он откусил щипчиками кончик сигары, прикурил и продолжил: - А я-то радовался: Брайни взялся-таки за ум, Брайни делает достойный бизнес... Но вот я узнаю, что Брайни тратит невиданные суммы на каких-то неотесанных, неумытых подростков!
- Папа, это дело сулит большие дивиденды...
- Поверь моему опыту, сынок. Деньги приносят вещи, а не люди. Вкладывай деньги в вещи, и никто тебя не осудит!.. Тратить деньги на человека - неразумно, если только это не женщина, которую ты хочешь. Тут тебя поймет любой мужчина... Кстати, как у тебя с ней? - отец кивнул на дверь в отдел, где работала Рита Гаррис.
- С ней? - переспросил Эпштейн, удивляясь, откуда отцу известно и это. - Да никак...
- Ну и дурак, - заключил отец. - Когда ты взял ее в свой магазин, я одобрил твой выбор. Еврейка, красавица... Но иметь продавщицу с такими сиськами и не спать с ней, на это, сынок, способен только ты! А если бы на ней женился... Продавщица-жена - это удобно и выгодно.
Брайан почувствовал себя разбитым в пух и прах. Ведь он и сам поражался своему охлаждению к Рите. Что же касается "Битлз", он, несмотря на браваду, не мог не опасаться, что вложения в них не оправдают себя.
Это были как раз те узловые моменты, мысли о которых он старательно гнал от себя. Его отец умел смотреть в корень.
Брайан молчал, пытаясь сосредоточиться и дать достойный ответ.
Отец со вздохом поднялся.
- Вот что, Брайни, - сказал он. - Я хочу видеть твоих любимцев у себя. На Рождество. Хочу посмотреть, что они из себя представляют, а затем рассказать об этом тебе. Девчонку прихвати тоже.
...В Лондон "Битлз", в сопровождении Эпштейна, прибыли первого января и сразу же отправились в "Декку".
Их встретили упомянутый Майкл Смит и руководитель фирмы Дик Роу.
- Рады приветствовать вас, господа! - начал последний, пожимая музыкантам руки. - Рекомендации господина Эпштейна значат для меня очень и очень много. Я надеюсь, вы оправдаете мои ожидания. Пройдемте в студию.
В таком шикарном помещении, специализированном под звукозапись, "Битлз" оказались впервые. То, что звукооператор сидел в соседней комнате, отделенной от них окном, было уже привычно, а вот стерильная чистота, а главное - абсолютная тишина - поражали.
- Эта комната имеет двойные стены, - хвастливо пояснил Дик Роу. - Павильон, в котором мы находимся, прикреплен к внешнему корпусу здания мощными пружинами-амортизаторами. Таким образом, ни единый посторонний звук не может просочиться сюда. Технология - самая передовая. - Он огляделся. - Итак, кто же у нас будет петь?
- Он, - одновременно показали друг на друга Пол и Джон.
- И я, - скромно добавил Джордж.
- Вот как? - удивился Роу. - Целых три солиста? Это что-то новое. По правде говоря, я привык, что поет кто-то один, а остальные - аккомпанируют. Как Клифф Ричард и его "Тени"...
Джон скорчил такую гримасу, что Роу остановился:
- Вам не нравится Клифф Ричард?
- Ненавижу! Три шажка налево, три шажка направо...
- Что ж, посмотрим, посмотрим, - насторожился Дик Роу. Его мечтой было найти второго Клиффа Ричарда, который занимал сейчас первые места хит-парадов и приносил невиданные доходы продюсирующей его фирме. "Эти юнцы не любят Клиффа Ричарда, - подумал он, - не говорит ли это только о том, что они не способны соперничать с ним?.."
Тем временем Эпштейн тихо увещевал Харрисона:
- Эта запись обошлась мне в уйму денег!
- Ну, - ответил Джордж, ковыряясь в зубах спичкой.
- И я не собираюсь выбрасывать их на ветер.
- Я тоже, - согласился Джордж. - Хотя звучит это довольно поэтично.
- Мы должны записать только такие песни, которые могут иметь успех. Думаю у Пола и Джона это выйдет лучше...
Вмешался Джон:
- Ничего подобного! Джордж приготовил отличную песню. "Шейх Аравии". Вы же знаете, он у нас со странностями. Эта вещица как раз для него и может стать хитом.
- Джон, - строго сказал Брайан, - в конце концов, кто из нас продюсер? Я попросил бы следовать моим советам!
- Вот что, мистер Эпштейн, - процедил Джон сквозь зубы, - ваше дело - считать деньги. А что играть, и КАК играть, это мы решаем сами. Понятно?! И не лезьте со своими дурацкими советами...
- Мистер Эпштейн, - нетерпеливо напомнил Дик Роу. - Студийное время стоит дорого...
Подавив негодование, Брайан махнул рукой:
- Начинайте!
"Сопляк! - думал он, сидя в рубке звукорежиссера. - Неблагодарный хулиган! Так разговаривать со мной после всего, что я для них делаю..."
В этот день было записано пятнадцать песен. Дик Роу признал, что звучат они довольно интересно. Но с окончательным ответом попросил немного подождать.
Разговор с отцом, состоявшийся перед поездкой, и ссора с Джоном в студии немного охладили пыл Брайана, и к тратам на "Битлз" он стал относиться несколько трезвее. Потому, несмотря на все их уговоры, он взял обратные билеты на утро следующего же дня, и в этот раз им не удалось даже как следует побродить по столице Соединенного Королевства.
Пригласив своих подопечных встретить Рождество в дом Эпштейна-старшего на Куинз-Драйв, Брайан безумно волновался. Потому-то он и заглотил один за другим сразу четыре бокала с коктейлями. Тут только он немного расслабился и огляделся.
Гостей было человек двадцать, и все это были его ближние или дальние родственники - Косманы, Вайнсберги и Шумахеры. Чопорно переглядываясь, они с легкой брезгливостью наблюдали, как трое неопрятных парней (Пит прийти не смог, так как пообещал встретить Рождество с мамочкой), вовсю уплетают предложенные лакомства, то и дело переговариваясь друг с другом с набитыми ртами.
Брайан скривился, увидев, что сок из куриной ножки капает Джорджу на пиджак, а тот не обращает на это ни малейшего внимания... Остальные гости к еде почти не притрагивались, явно ожидая каких-то событий. Пора было разрядить обстановку, и Брайан встал:
- Друзья, - обратился он к присутствующим. - Друзья! Не кажется ли вам, что вечерок сегодня - прелестный? - Он подождал радостных подтверждений своего тезиса, но их не последовало. Вместо этого с минуту над столом висела неприятная тишина. Слышно было только чавканье музыкантов. - О да! - вынужден был продолжить Брайан. - Прелестный вечерок! И вот именно поэтому я и хочу рассказать вам...
- "...удивительный сон..." - пробормотала Рита.
Брайан неприязненно глянул на нее. Именно это он и хотел сказать...
- Нет! Не сон! - продолжил он, лихорадочно соображая, что же говорить дальше. - Вовсе не сон. Даже абсолютно не сон!.. - Он огляделся по сторонам и увидел иронические улыбки на лицах родственников. - Я хочу рассказать вам, что будет со всеми нами в наступившем тысяча девятьсот шестьдесят втором году. Но прежде хочу представить вам этих молодых людей. Это - Джон Леннон, Пол Маккартни и Джордж Харрисон из музыкального квартета "Битлз".
Услышав свои имена, юноши, не прекращая жевать, покивали головами.
- Так вот, друзья! В нынешнем году эти молодые люди сделают нас по-настоящему богатыми!
- А сами они станут богатыми? - полюбопытствовал Пол, вытирая руки о скатерть.
- Несомненно! - воскликнул Брайан.
- Отлично! - обрадовался Джон. - А как насчет задатка - фунтов по пятнадцать?
- Об этом - после, - понизив голос, бросил ему Брайан.
- Жаль, - сказал Джон и осушил свой бокал.
- Так выпьем же за это, друзья! - вновь обратился Брайан ко всем.
- Да? - Джон посмотрел на свою опустевшую посуду. - А я уже выпил. Подождите-ка... - Он налил себе снова. - Ну, давайте...
Гости медлили, поглядывая на главу семейства. Эпштейн-старший не шелохнулся, хмуро разглядывая музыкантов из-под густых бровей.
- Как хотите, - вздохнул Джон и повернулся к своим. Пол и Джордж с удовольствием чокнулись с ним и выпили.
Джордж, не успевший перед этим проглотить кусок курицы, поперхнулся и закашлялся. Джон принялся что есть силы колотить его по спине. Кусок вылетел изо рта Джорджа и угодил в салатную миску.
- Извините, - сказал Джордж гостям, утирая слезы, затем пальцами вытащил кусок из салатницы и бросил его под стол.
Не обращая внимания на недобрые взгляды остальных, "Битлз" разлили между собой еще бутылку вина и, не чокаясь, выпили снова.
И тут, наконец, подал голос молчавший доселе хозяин:
- Все! - рявкнул он. - Хватит! Вечеринка окончена! Вон из моего дома!
- Папа!.. - смущенно начал Брайан. - Как ты можешь...
- Забирай своих щенков и убирайся вместе с ними! - Эпштейн-старший хлопнул по столу так, что зазвенела посуда.
- Что, уже уходим? - пьяным взглядом оглядел гостей Джон. - Жаль. Вы мне очень понравились. Мне вообще нравятся евреи. Они очень пострадали во время войны.
- За это и выпьем? - предложил Джордж.
- Само собой, - кивнул Джон.
- Вон! - папаша Эпштейн, сведя мохнатые брови к переносице, начал подниматься из кресла.
- Похоже, действительно хватит, - заметил Пол. И, одарив присутствующих лучезарной улыбкой, сообщил: - Было очень весело. До свидания.
- До свидания, - повторил Джон, взял со стола салфетку, смачно высморкался в нее, скомкав, бросил в свою тарелку и двинулся к выходу. За ним потянулись Пол и Джордж.
Чуть не плача от обиды, дернулся вслед и Брайан. Но властный голос отца остановил его на пороге гостиной:
- Сын. Задержись.
Брайан замер в ожидании.
- Запомни, - сказал отец. - Я говорю это в присутствии всех членов нашей семьи. Если ты потратишь на этих голодранцев еще хотя бы один пенс, я лишу тебя наследства.
- Не пройдет и года, папа, как ты изменишь свое мнение! - высоко подняв голову, ответил Брайан. - Мы уже сделали пробную запись в одной лондонской фирме, и там от их музыки в восторге!
В прихожей его догнала Рита:
- Я восхищаюсь вашим мужеством, Брайан, - попыталась она обнять его.
- Вы ведете себя вульгарно, - отстранился он. - Ваше место за прилавком. Не забывайте этого.
- Ах так! - вспылила Рита. - Тогда знайте: я не собираюсь соревноваться с невоспитанными подростками. Похоже, они заменяют вам и семью, и любовницу! Я не удивлюсь, если узнаю, что вы спите с ними! И не надо провожать меня. - Накинув шубку, она с достоинством покинула его. Провожать ее Брайан и не собирался, но слова Риты задели его за живое. Весь мир ополчился против него.
"Ничего, ничего, - пьяно бормотал он себе под нос по пути к "Форду", - когда мы выпустим диск, все вы запоете по-другому..."
Но никаких известий из "Декки" не было целых два месяца.
Брайан, отбросив гордость, позвонил туда и спросил Дика Роу.
- Представьтесь, пожалуйста, - попросила секретарша.
- Брайан Эпштейн.
Секунд двадцать трубка молчала, затем все тот же женский голос сообщил:
- К сожалению, мистер Эпштейн, шефа сейчас нет. Позвоните завтра. Или, лучше, через неделю.
Подобными "завтраками" его кормили еще месяц. В конце концов он вновь отправился в Лондон.
Дик Роу встретил его более чем прохладно.
- Знаете, Брайан, - сказал он, словно забыв собственное восхищение сразу после записи, - мы посовещались и пришли к выводу, что ваш ансамбль нам не подходит.
Хотя Брайан и был полон нехороших предчувствий, все-таки это был удар.
- Как же так, вы же сами говорили...
- Познакомьтесь, - перебил его Роу, - это - наш главный специалист по маркетингу Бичер Стивенсон.
Эпштейн пожал руку блеклому молодому человеку с цепким взглядом.
- Гитарные ансамбли вышли из моды, - заявил тот. - А ваши парни и вовсе не умеют играть.
- Вы совершаете ужасную ошибку, - выдавил из себя Брайан.
- Мы хорошо знаем свое дело, мистер Эпштейн, - возразил Стивенсон. - И не хотим выпускать пластинку, которую заведомо не сможем продать.
- Вот ваши фонограммы, - протянул ему Дик Роу две картонные коробки с катушками лент. - Попытайте счастья в других местах. Но не думаю, что на этот материал кто-нибудь клюнет.
Брайан почувствовал, как волна ярости накатывает на него. Принимая коробки, он недобро посмотрел в глаза хозяину фирмы:
- Мистер Роу, - сказал он, - а вы когда-нибудь видели гигантских ежей?
- Ежей? - переспросил тот.
- Да, ежей. - Брайан глянул на Стивенсона: - А вы, мой друг, не наблюдали их на своем Острове Сокровищ?
- Нет, - беспокойно ответил тот, пожимая плечами и глядя на Эпштейна с опаской, как на буйно помешанного.
- В таком случае, помяните мое слово, господа. Когда мой ансамбль станет самым популярным в мире, каждую ночь вам будут сниться гигантские ежи. На их иголках будут нанизаны пачки стофунтовых купюр. И они будут проходить мимо вас. Табунами. Мимо. Всегда - только мимо!
В бешенстве хлопнув дверью, Эпштейн скатился вниз по лестнице.
Да кончатся ли его беды когда-нибудь?!!
То, что окружающие смотрят на него, как на сумасшедшего, стало для него уже привычным. Отец не желал разговаривать с ним. Рита вела себя подчеркнуто холодно. "Битлз", хоть и признавали его своим "начальником", особой любви, все же, не выказывали... Тем более, что обещанный им скорый и грандиозный успех отодвигался на все более и более неопределенные сроки.
Да он и сам ловил себя на мысли, что слегка помешался. Выпустить пластинку - вот что стало его идеей фикс.
Дела в магазине он почти забросил. Сделанную в "Декке" фонограмму он заставлял прослушать специалистов фирм грамзаписи "Пай", "Си-Би-Эс" и "Коламбия", проводя в Лондоне больше времени, чем дома. Но везде и всюду ему давали от ворот поворот. "Дурацкие слова, дурацкая музыка и дурацкое исполнение", - так говорили ему чаще всего.
Немудрено, что, когда в начале апреля Джон объявил о решении "Битлз" вновь отправиться на заработки в Гамбург, Брайан не посчитал себя вправе запретить им эту поездку. Но он не собирался слагать с себя обязанности менеджера и, созвонившись с немецкими коллегами, сумел устроить для своей бит-группы ангажемент в лучшем гамбургском клубе. Это был клуб "Стар". И их первое выступление там было намечено на тринадцатое апреля.
В какой-то степени, Брайана даже устраивало, что "Битлз" некоторое время побудут в отдалении, не мешаясь под ногами. Они мозолили ему глаза, как живой укор его деловой беспомощности. У него есть запись, и он сможет свободно распоряжаться своим временем, не размениваясь на мелочи. Он даже оплатил им билеты на поезд до Манчестера и на самолет рейсом "Манчестер - Гамбург".
Когда стало окончательно ясно, что тиражировать запись "Битлз" не возьмется никто, Эпштейн надумал сделать хотя бы несколько экземпляров диска, чтобы показывать "товар лицом". Но, выпускай ты хоть одну, хоть миллион виниловых пластинок, для этого одинаково необходимо изготовить сперва так называемый "медный диск" - матрицу. А это - достаточно дорогое удовольствие...
Однако пластинка, по мнению Брайана, выглядела бы намного убедительнее магнитофонных лент, и теперь он пытался найти фирму, которая, согласившись стать его компаньоном, сделала бы матрицу хотя бы за полцены...
В Гамбург вместе с "Битлз" направилась и мать Стюарта - учительница рисования Милли Сатклифф. Ей не терпелось лично познакомиться с избранницей своего сына. В поезде до Манчестера они говорили только о нем, вспоминая разные смешные случаи, происходившие с ними на прошлых гастролях.
Разговоры эти кое-что освежили в памяти Пола, и когда они с Джоном вышли в тамбур покурить, он задал вопрос с глазу на глаз:
- Что ты думаешь о Ринго, Джон? - шум колес заставлял его говорить собеседнику прямо в ухо.
- Думаю, что он должен играть с нами.
- Ты знаешь, Стюарт все время твердил мне то же самое, но я никак не могу взять в толк, почему? Что в нем такого особенного? Пит стучит ничуть не хуже, а выглядит даже солиднее...
- Ринго - такой же придурок, как мы. Это главное. К тому же, Пит до сих пор не решил, посвятит ли он музыке жизнь, или это только хобби. Скажет ему мамочка Моночка "хватит дурить", и он станет управляющим в ее ресторане. А Ринго как дятел, он не собирается делать ничего, кроме как стучать.
- Зачем же мы тогда взяли с собой Пита?
- А кто тебе сказал, что Ринго свободен? Да мы и с нашим евреем этого не решали. Не думаю, что он был бы в восторге. Но, все равно, с Ринго надо поговорить. На будущее.
В этот момент в тамбур втиснулся Джордж:
- О чем это мы тут секретничаем? - спросил он громко, чтобы заглушить грохот колес.
- О бабах! - рявкнул Джон.
- А-а, - протянул Джордж и достал сигарету. - По-моему, твоя Синтия - замечательная. Одно лишь плохо.
- Что?
- У нее зубы как у лошади.
Пол прыснул, а Джон остался невозмутим.
- Мне нравится, - заявил он. - А если уж ты такой великий знаток человеческих достоинств, ответь-ка: как ты смотришь на то, чтобы нашим ударником стал Ринго?
- Мне давно уже кажется, что без него нам чего-то не хватает, - не задумываясь, ответил Джордж. - А с Питом, наоборот, что-то лишнее... Кроме того, выступать мы будем в "Стар-клубе", так что сам Бог велел делать это с Ринго.
- Значит, решено? - Джон бросил сигарету на пол и выставил ладонь вперед. Джордж и Пол по очереди хлопнули по ней, повторяя:
- Решено.
- Решено.
- Но Питу - ни слова, - предупредил Джон. - Еще неизвестно, что скажет нам Ринго. Да и Рори его может не отпустить.
Дверь тамбура открылась, и появился Пит:
- Курите, да? А меня на съедение этой крысе оставили!
- Сам ты - крыса! - ощерился Джон. - У Стюарта - самая лучшая мать в мире!..
- Да брось ты, - миролюбиво сказал Пит, удивленный такой бурной реакцией. - Хорошая, так хорошая. Я же пошутил.
- Запомни, - угрожающе сказал Джон, - Стью для меня - больше, чем брат. И если кто-то позволит себе в моем присутствии говорить дурно о нем или о его матери...
- Ну перестань, перестань! Вот завелся! Я все уже понял. Давай покурим спокойно...
- Я уже покурил, - Джон сплюнул и вышел из тамбура.
- Я тоже, - бросил сигарету Пол.
- И я, - добавил Джордж.
Они вместе вернулись в купе.
Пит, прикуривая, пожал плечами:
- Какая муха их укусила? - сказал он себе. - Ну и ладно, я и один покурю. Так даже спокойнее. И просторнее.
Джон вновь разговорился с миссис Сатклифф, а Пол, улегшись на свое место, вдруг почувствовал, что какая-то неясная тревога охватывает его. Причину ее он осознал почти сразу.
"Ринго будет играть с нами. Раз так решили мы трое, никуда он уже не денется. Но Стюарт говорил... Он говорил... А! Ерунда это все! - он беспокойно перевернулся на другой бок. - Стью - гений. А гении всегда немного чокнутые. Ничего не случится. Все будут живы и здоровы..."
Уже засыпая, он поймал себя на предательской мысли: "Только бы не папа...".
Они прилетели в Гамбург двенадцатого апреля, за день до назначенного концерта. В аэропорту их встретило несколько старых знакомых. Пол поискал среди них свою Лиззи. Но тщетно. За месяц до этого он получил письмо, в котором она сообщала, что собирается поступать в Парижскую балетную школу. Значит, все-таки поступила. Пол не знал, радоваться этому или огорчаться.
- А где же Стью? - освободившись от объятий Клауса Воормана, спросил Джон и даже приподнялся на цыпочки, вглядываясь в толпу встречающих.
Но ему никто не ответил.
- Где Стью? - снова спросил Джон, обведя удивленным взглядом молчащих друзей.
Первым решился сказать правду наименее близкий им человек - владелец "Стар-клуба" Манфред Вайсследер:
- Стюарт Сатклифф умер. Позавчера.
- Умер? - не поверил своим ушам Джон.
- Кровоизлияние в мозг.
- О-о!.. - Джон со стоном повалился на каменный пол.
"Позавчера... - Пол почувствовал холод в груди, и ощущение реальности начало покидать его. - Позавчера. Как раз, когда мы решили..."
Сквозь розовую дымку он увидел, как Клаус и бледная заплаканная Астрид кинулись к Джону, чтобы поддержать его. Милли Сатклифф уткнулась в грудь стоявшего как столб Джорджа. А Пит, который, как будто бы, всегда недолюбливал Стюарта, закрыл лицо руками и зарыдал.
Джон был без сознания.
Вытирая слезы, Астрид рассказывала миссис Сатклифф:
- У него несколько дней подряд болела голова. Он упал в обморок на вечеринке у Юргена Фольмера, и так и не пришел в себя... Он умер в машине, по пути в клинику. Ему не было больно...
Пол, возившийся с Джоном, испуганно всмотрелся ему в лицо. А если и он не придет в сознание?.. Но как раз в этот момент тот открыл глаза. И Пол увидел в них бездну.
Многодневное обивание Брайаном порогов фирм грамзаписи не приносило никаких результатов.
Увидев в приемной граммофонной компании "Парлафон" (филиала фирмы "E.M.I.") миленькую улыбчивую брюнетку, Брайан, в приступе отчаяния, испытал внезапный прилив вдохновения и повел себя иначе, чем обычно. Стандартной была только самая первая фраза:
- Брайан Эпштейн.
- Джуди, - протянула девушка ладонь для делового рукопожатия.
Но Брайан отшатнулся, прикрыв рукой глаза, словно боясь ослепнуть.
- Что с вами? - забеспокоилась Джуди.
- Ничего, ничего!.. - пробормотал Брайан, осторожно отняв руку от глаз, и взял ладонь девушки в свою. Но вместо того, чтобы пожать, вдруг осыпал ее поцелуями.
- Эй, эй! - слегка порозовев, попыталась выдернуть руку девушка. - У вас какое-то дело к мистеру Мартину? Его сейчас нет...
"Как всегда", - отметил про себя Брайан, но руку отпустил лишь после того, как покрыл ее еще одним десятком поцелуев.
- Вот и прекрасно! - заявил он и, не мигая, уставился девушке в лицо.
- И сегодня его уже не будет, - неуверенно сказала та, беспокойно заерзав на стуле.
- Ждите меня, мадемуазель! - бросил Брайан и выскочил из приемной, оставив свой портфель на кожаном диванчике для посетителей.
"Ха-ха! - говорил он сам себе, торопливо возвращаясь и держа в одной руке букет кремовых роз, а в другой - бутылку шампанского. - И эти идиоты из театральной академии посчитали меня плохим актером!.."
Он влетел в кабинет и, вручив цветы остолбеневшей секретарше, принялся сдирать фольгу с пробки.
- Сейчас мы будем пить за наше знакомство, мадемуазель Джуди! - сообщил он. - За нашу внезапную, удивительную, волшебную встречу!..
- Я на работе, - строго сказала та, но, не удержавшись, улыбнулась, и в ее глазах забегали бенгальские искорки.
- Я тоже думал, что я на работе! - вскричал Брайан. - Но, увидев вас, я отбросил эти скучные мысли! Да где тут у вас, черт побери, бокалы?!
Против такого натиска девушка устоять не смогла. Смеясь, она достала из стенного шкафчика пару фужеров. А розы заботливо поставила в вазу.
- Ба-бах! - выкрикнул Брайан одновременно с тем, как пробка покинула горлышко. - Итак, - пылко произнес он, наполнив бокалы, - за наше знакомство! И за вашу изумительную красоту, мисс... мисс...
- Локхарт-Смит, - подсказала та и пригубила вино. - И все-таки, что у вас за дело?
- Ах, не надо об этом сейчас, мисс Локхарт-Смит... Нет, позвольте, я буду звать вас по-прежнему - Джуди?
Та кокетливо пожала плечиками.
|